COMIENZA LA PREMIER 2010/2011 (I)

Tras la victoria en la Community Shield del Manchester United por tres goles a uno el pasado domingo empezaban oficialmente las competiciones inglesas. La Premier League dará la señal de salida con un interesantísimo Tottenham – Manchester City, precisamente los dos equipos que mantuvieron una dura pugna hasta el final por el cuarto puesto. Será pues un buen punto de partida donde los ‘citizen’ querrán vengar lo sucedido en mayo.

El sábado acogerá el grueso de la jornada inicial. El actual campéon hará su debut a las 18.30 de la tarde con la única novedad de Yossi Benayoun. Esto unido a las bajas de Ballack, Joe Cole, Deco y Carvalho dejan la sensación de que deberán realizar algún fichaje en lo que queda de mes si no quieren pecar de plantilla corta. Atrás apremia la necesidad de alguien que sustituya al portugués. Aún así son uno de los máximos candidatos a hacerse con el título, como no podía ser de otra manera en su condición de actual campeón.

BALANCE DE LA PREMIER LEAGUE 2009/2010 (II)

Nota informativa: los colores destacan si su posición ha mejorado o empeorado tras la temporada 2008/2009

1. Chelsea – 

Amo y señor de la Premier League esta temporada. La llegada de Ancelotti ha dado matices nuevos a un equipo que parecía atascado. Sus números son aplastantes: 103 goles a favor, sólo una derrota en Stamford Bridge y varias goleadas para el recuerdo como la que les dio el título ante el Wigan (8-0). Claves una vez más un grandísimo Frank Lampard, y un excelente Didier Drogba, pichichi con 29 tantos.

2. Manchester United – 

No han podido repetir título y se quedan sin el cuarto consecutivo. Difícil año para los ‘red devils’, con demasiadas lesiones que han acabado lastrando a un equipo que se sobrepuso a la baja de Ronaldo. Especialmente dolorosas fueron las lesiones de Rooney y Ferdinand y los diferentes problemas en la zaga. Aún así han estado cerca gracias al gran nivel del pequeño delantero inglés (26 goles).

3. Arsenal – 

Aunque se quedaron fuera de la pelea por la Premier antes de tiempo, estuvieron ahí. Buena noticia para un equipo que carece de un killer, donde Cesc salió pichichi con 15 goles, y con problemas de lesiones en sus dos jugadores más importantes (Cesc y Van Persie). Le dejaron fuera de la pelea los resultados fuera de casa, insuficientes en comparación a sus dos predecesores.

4. Tottenham – Clarísima mejora la del equipo que dirige Harry Redknapp. Más de 40 años después vuelven a disputar una Champions League con todo merecimiento. Un buen final de temporada les permitió superar a falta de dos jornadas al City en su pelea por la cuarta plaza. Defoe con sus 18 tantos y Modric con su buen juego (a pesar de sus lesiones) han sido pilares básicos de un equipo donde todos han brillado.

LA PORTERÍA, DECISIÓN CRUEL

Por ellos empiezan las alineaciones y por eso llevan el uno a la espalda, aunque desde la implantación de los dorsales personalizados hemos visto de todo. Los entrenadores es lo primero que eligen en las pretemporadas. Y para ello valoran la capacidad de transmitir confianza, esa es la mayor virtud de los porteros y es lo que hace que los entrenadores se decanten por un guardameta u otro. Es el primer paso en la construcción de todo gran equipo: José Soriano en La Máquina River Plate, Gyula Grosics en la mítica selección húngara de Puskas, Van Bereven en la Naranja Mecánica, Andoni Zubizarreta en el Dream Team… Hace unas semanas hablábamos de su excentricidad, ahora nos detenemos en el quebradero de cabeza que producen en algunas de las selecciones que estarán presentes en el Mundial de Sudáfrica.

El tema, aunque no es original, me surgió viendo la fantástica eliminatoria de Champions entre Arsenal y FC Barcelona. Los dos equipos cuentan con grandes guardametas, Manuel Almunia en la portería gunner y Víctor Valdés en la culé. Ambos españoles. Ninguno tiene sitio en las convocatorias de Vicente Del Bosque. Por eso, al primero, (desde la prensa inglesa) le han querido nacionalizar para defender la portería de Inglaterra; y al segundo, desde la prensa (principalmente catalana), se le está promocionando para que pueda ir con España al Mundial. Salvo sorpresa, ninguno irá a Sudáfrica.

CADA CUAL A SU MANERA

Barça e Inter comprenden el fútbol de maneras antagónicas. En las botas de unos el fútbol se convierte en arte, en las de otros no deja de ser fútbol. A pesar de todo, los dos equipos han alcanzado el penúltimo peldaño en la escalera del éxito en Champions. Cada cual a su manera. Los catalanes machacando y los lombardos a golpe de efectividad.

Ayer, a la orquesta del Arsenal la faltaba sobre el campo el director y alguno de sus primeros violines. Nasri cogió la batuta, pero aquello no sonó como querían. El Barcelona interpreta la música sin partitura, con una melodía de toque establecida, que permite crear una sinfonía aunque le falten músicos o alguien les impida actuar como desean.

EXPECTACIÓN ANTE LA SEGUNDA PARTE

La jornada del miércoles sólo nos dejó dudas. El Barça perdió la oportunidad de dejar sentenciada su eliminatoria ante el Arsenal, tras desaprovechar una ventaja de dos goles. A su vez, el Inter de Mourinho viajará a Moscú con una ventaja mínima de 1-0, tras haberse chocado contra la muralla que fue el guardameta Akinfeev.

Cuando un gato atrapa a un ratón, empieza a jugar con él. Lo atrapa y lo suelta una y otra vez hasta que definitivamente lo acaba asfixiando. Ayer, el FC Barcelona demostró ser un felino muy despistado, ya que el roedor del Arsenal se le escapó cuando estaba casi sin aire.

EL RETORNO DE CAMPBELL

Do Dragão fue un escenario de catastróficas desdichas el pasado miércoles. Para comprobarlo, sólo hace falta que se lo pregunten a Lukasz Fabiański. Si el primer gol se puede catalogar como un fallo de un portero benjamín, el segundo es propio de guardería. Aunque el guardameta polaco no fue el único culpable en el tanto de Falcao, ya que el ‘31’ gunner también hizo aguas. Agachado y con las manos tapándose el rostro, parecía un joven y desconsolado central recién salido de la ‘factoría Wegner’. Pero él no era otro que el veterano Sol Campbell.

Retornaba a la Champions después de tres años y medio. Desde aquella final de París en la que el Arsenal tocó la gloria con la punta de los dedos, se estrelló contra Valdés y finalmente fue ejecutado. Con un gol se despidió y con otro ha retornado, aunque ambos inútiles para conseguir la victoria.

BALANCE DE LA PREMIER 2008/2009 (II)

Nota informativa: los colores destacan si su posición ha mejorado o empeorado tras la temporada 2007/2008

1. Manchester United – 
Campeón por tercer año consecutivo, poco más se le puede pedir al año del ManU. Quizás la derrota en las semis de la FA Cup es el único borrón mancuniano en las siete competiciones en las que ha competido. A recordar el récord de imbatibilidad de Van der Sar, importante en un equipo que no ha arrollado a sus rivales como el año pasado.

2. Liverpool – 
El año que más cerca se ha quedado de la Premier, pero ya son 19 temporadas sin conseguirla y empieza a pesar. Queda en el debe lo ofrecido en el resto de competiciones, donde ha estado lejos de luchar por los títulos. Muchos empates absurdos contra equipos de bajo nivel les ha costado caro.

3. Chelsea – Gran final de temporada culminado con la FA Cup lograda ante el Everton. El error de Scolari se solventó de una manera excelente con la llegada de Hiddink, quién sabe que hubiera pasado de haber sucedido antes de febrero. Los ‘blues’ siguen adoleciendo de las mismas carencias: escasa elaboración y demasiada dependencia de su pegada.

4. Arsenal – Calificar el año de los ‘gunners’ es complicado. Cuartos y a la previa de Champions no está mal ya que la apuesta por la juventud de Wenger no da para competir con los tres de arriba. Pero para un equipo acostumbrado hace poco a pelear la Premier hasta el final se queda corto. La gran noticia es el excelente rendimiento de Arshavin desde su llegada.

ALMUNIA, EL MURO DE LOS CAÑONEROS

Si la derrota del Arsenal ayer no fue a más fue gracias a la sublime actuación de Manuel Almunia. “El portero rival ha sido hoy la figura del partido y el Arsenal tiene vida en la eliminatoria gracias a él”, declaró Tévez después del encuentro. El guardameta pamplonés fue un muro puesto a prueba desde el minuto dos hasta el final del choque, que sólo pudo ser batido en el 17 cuando su defensa permitió que John O’Shea chutase sin oposición dentro del área.

A pesar de las acertadísimas intervenciones del navarro, los seguidores habituales de los ‘gunners’ no se sorprendieron. Desde que hace más de un año le arrebatase la plaza de arquero titular a Jens Lehmann ha demostrado un magnífico saber hacer que le coloca entre los mejores del mundo.

LA VUELTA DICTARÁ SENTENCIA

Ya jueves y con los partidos de ida de las semifinales de la Champions disputados es momento de hacer el primer balance. De momento, con todo por decidir la próxima semana en ambos partidos. Ni el Barça fue capaz de arrollar al Chelsea ni los ‘red devils’ lograron plasmar su superioridad y dominio en forma de goles gracias al trabajo de un gran Almunia. El problema: que el único gol en estos dos partidos lo haya anotado John O’Shea.

CESC FÀBREGAS, EL CAPITÁN DESCONOCIDO

A diferencia del orgullo de los anglosajones, el carácter hispano lleva implícito el desprecio a lo propio y el resentimiento contra lo ajeno. De preguntarle a uno de los primeros qué es lo mejor, a bien seguro le responderá que lo suyo y mirará de lado lo del resto. Si esto se hace con un latino, la cosa cambia. Como en otros asuntos, en el fútbol sucede lo mismo que en la vida. Esta semana, me quedé boquiabierto cuando entre los comentarios de un blog leí como alguien escribía que Fernando Torres ni mucho menos era el mejor delantero del mundo (con lo que se puede o no estar de acuerdo). Pero lo chocante es que en la lista de sus atacantes preferidos estaba un ‘francés’ al que había podido ver “sólo unos pocos minutos hace unas semanas”.

En un caso similar al del fuenlabreño está el del excelso jugador del Arsenal e infravalorado en su propio país, Cesc Fàbregas. Mientras en su ‘patria adoptiva’ ya le veían con posibilidades de coronarse algún día como mejor jugador del mundo, aquí muchos ni le conocían hasta aquel momento en el que tragó saliva y batió al descomunal Buffon acabando con la maldición de cuartos. Aun así, no son pocos los que todavía no saben pronunciar su nombre y consiguen confundirlo con el portero checo del Chelsea.