Si la derrota del Arsenal ayer no fue a más fue gracias a la sublime actuación de Manuel Almunia. “El portero rival ha sido hoy la figura del partido y el Arsenal tiene vida en la eliminatoria gracias a él”, declaró Tévez después del encuentro. El guardameta pamplonés fue un muro puesto a prueba desde el minuto dos hasta el final del choque, que sólo pudo ser batido en el 17 cuando su defensa permitió que John O’Shea chutase sin oposición dentro del área.
A pesar de las acertadísimas intervenciones del navarro, los seguidores habituales de los ‘gunners’ no se sorprendieron. Desde que hace más de un año le arrebatase la plaza de arquero titular a Jens Lehmann ha demostrado un magnífico saber hacer que le coloca entre los mejores del mundo.
Cuando con 22 años (los mismo que cumplirá el lunes Fàbregas) dejaba el Osasuna Promesas para deambular por ilustres de 2ªB como el Cartagena o el Sabadell, en la imaginación de Almunia no había lugar para la Champions League. Una fantástica temporada en Eibar le llevó a dar el salto a la Primera con el ‘Recre’. En Huelva, Lucas Alcaraz sólo confió en él para dos partidos y un año más tarde tomó rumbo a Albacete. El infortunio de Carlos Roa permitió que se convirtiese en el titular de la portería manchega, donde Francis Cagigao se fijó en él. El ‘corresponsal’ del Arsenal en España recomendó su fichaje y el club londinense no dudó de sus informes.
Hace dos veranos se habló de una posible vuelta a ‘casa’ debido al interés del Villarreal y el Athletic, pero finalmente tomó la acertada decisión de quedarse en Londres. Una lesión de Lehmann le permitió a Wegner sentarle en el banquillo después de sus gravísimos errores ante el Fulham y Blackburn Rovers, dando de esta forma la alternativa a Almunia. Hasta ese momento las apariciones del pamplonés se habían limitado a los partidos de FA y Carling Cup o supliendo temporalmente al alemán, llegando a jugar la final de la Champions contra el Barcelona tras su expulsión.
Desde que se ha convertido en el dueño y señor de la camisola de portero ‘gunner’ su rendimiento ha sido realmente bueno. Lehmann harto de haberse quedado en la sombra, acabó contrato en verano y fichó por el Stuttgart. Ayer no fue una excepción y algunas de sus paradas rozaron lo divino. Empezó muy pronto mandando a córner un cabezazo de Rooney, seguidos de las claras ocasiones de Tévez y Cristiano Ronaldo. La única vez que el portugués superó al navarro fue emulando el gol consiguido en el Estádio do Dragão, pero esta vez el balón se fue contra el trabesaño.
Ante la falta de buenos porteros en Inglaterra y el exceso de ellos en España han sido muchos los que han pedido a Fabio Capello que lo llame, entre ellos dos históricos que ocuparon ese puesto en los Mundiales como Peter Shilton o Ray Clemence. Tras haber despejado muchas veces preguntas al respecto, hace poco más de un mes Almunia declaró que había empezado a informarse sobre los requisitos para adquirir el pasaporte británico.
Aquel chaval que pensó en la retirada cuando deambulaba año tras año por la geografía española, no hubiese creído nunca que hoy iba a ser la razón de las esperanzas de eliminar al actual campeón en puertas de la final de la Champions League.
Etiquetas: Arsenal, Manuel Almunia
abril 30, 2009 a las 11:31 pm
La verdad es que ayer hizo un partidazo, clave en que el Arsenal este vivo en la eliminatoria.
Te añado a mi lista de blogs, saludos desde Por Encima del Futbol
mayo 1, 2009 a las 5:40 am
No me gusta. Pero tengo que admitir que tuvo una gran tarea. Saludos y buenísimo el blog.
mayo 1, 2009 a las 11:58 am
Muchas gracias por vuestros comentarios.
Almunia es, como bien decís vosotros, la gran razón por la que todavía algunos creemos en las posibilidades del Arsenal. Los paradones que hizo el miércoles contra el Manchester United fueron en muchas ocasiones espectaculares, pero después de ver muchos partidos del Arsenal en los últimos dos años no son la primera vez que se los veo hacer. Ya se que no es ni Buffon, ni Casillas, ni Van der Saar, pero aun así yo creo que es un gran portero.