Seguimos con la segunda parte de la serie de artículos sobre la Premier League. El primero podéis verlo aquí.
En los últimos tiempos el Aston Villa ha ido mejorando poco a poco sus prestaciones y creciendo como club, el artícifice de todo esto tiene un nombre propio, Martin O’Neill. El ex entrenador del Celtic llegó a Villa Park en 2006 y desde entonces no ha dejado de mejorar deportivamente el club hasta llegar la pasada temporada al sexto lugar que les llevó a la Intertoto y con casi total seguridad a la UEFA. Mantienen el bloque de temporadas pasadas pero realizando ligeros retoques que ayudan a subir el nivel del equipo. Si logran retener a Gareth Barry sólo tendrán que lamentar como importante la baja de Mellberg (jugará en la Juventus). Aún con esta pérdida, O’Neill ha conseguido mejorar el equipo en la retaguardia con las llegadas de Nicky Shorey, Luke Young, Curtis Davies y sobretodo Carlos Cuéllar. La seguridad defensiva debe ser uno de los fuertes de los villanos si quieren seguir manteniéndose en los puestos cabeceros de la tabla, reducir los 51 goles encajador la temporada pasada es objetivo primordial. Luchar por una plaza en Europa es la obligación en Birmingham.
El Everton de David Moyes lleva ya varios años haciéndolo muy bien en liga y no hay porque pensar que esto va a cambiar. Bueno, realmente hay un pequeño detalle que hace pensar lo contrario: las altas y bajas del conjunto de Merseyside. Los toffees han perdido un jugador importantísimo como Andy Johnson, clave en el juego de ataque. Por contra, no se han reforzado con ningún jugador, aunque han conseguido quedarse con Steve Pienaar. Interesaba Moutinho, pero parece un jugador fuera de las posibilidades de los de Liverpool aunque sin duda sería un futbolista interesantísimo para David Moyes. Necesitan reforzarse en la delantera, y no les vendría mal algún retoque en el resto de líneas para tener una plantilla más larga en un año en el que también juegan en Europa. Además, las ausencias de los nigerianos olímpicos Yakubu Aiyiegbeni y Victor Anichebe pueden pesarles en el inicio. Con todo esto, si consiguen mantener la fortaleza atrás que mostraron el año pasado (33 goles encajados) y 
encuentran ese par de retoques arriba, volverán a ser un equipo a tener en cuenta en la pelea por la UEFA.
El Manchester City entró en la primera ronda clasificatoria de la UEFA gracias al sorteo del Fair Play y habiendo jugado el partido de ida en casa su clasificación para la primera ronda del torneo corre peligro tras caer por 0 a 1 frente al Midtjylland danés. Sus novedades de momento sólo son tres: Danny Mills y Tal Ben Haim para reforzar la defensa y el fichaje más caro de la historia del club, el brasileño Jo. Inmersos en la caza de un líder, una estrella que sea la cabeza visible del proyecto mancuniano, parecen querer saltarse algunos pasos y llegar rápido a la élite europea. A esto seguro que no ayuda el carácter de Shinawatra, dueño del club. Llega al banco del City Mark Hughes, uno de los grandes jugadores del Manchester United pero seguramente todo se olvidará si consigue meter al equipo en Europa. El año pasado realizaron un gran comienzo con Eriksson pero acabaron diluyéndose como un azucarillo. La única baja importante es la del portero sueco Isaksson que deja al City con dos jóvenes de 21 años en la puerta, porteros de futuro pero que en caso de fallar y venirse abajo puede costarle caro a los de Hughes. Necesitan algún refuerzo en varias líneas, atrás parecen mejorar con Mills y Ben Haim, en el centro del campo y arriba no les vendría mal algún fichaje más.
El Pompey logró el año pasado la FA Cup, algo que en estos años de dominio brutal de los grandes puede considerarse como una hazaña. Pero si uno repasa la plantilla con la que cuenta Harry Redknapp se da cuenta de que no se debe al azar. Quizás les haga falta más calidad en el centro del campo, donde es clave Kranjcar. Tienen una zaga fuerte a pesar del 4 a 0 encajado en la primera jornada ante el Chelsea. De hecho estos mismos hombres dejaron a cero al Manchester United en la Community Shield. Pero tampoco es su mejor línea, además tener a David James en la portería seguro que no anima a sus compañeros (a pesar de que el cancerbero parece encontrarse en una segunda juventud). Y es que si hay que destacar una línea es la de ataque. El fichaje del robot Crouch da al Pompey una más que interesante fuerza arriba. Entre él y Defoe pueden crear muchos problemas a las defensas rivales, el primero con su altura y dejadas y el ex de los Spurs con su velocidad. De su rendimiento puede depender la posición final de los de Redknapp pero en un principio, el objetivo es pelear por uno de esos puestos que llevan a UEFA.
Etiquetas: Aston Villa, Everton, Manchester City, Portsmouth, Premier League
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